28.05.2022, 09:27
Die Schlacht von Bir Hakeim, Mut und Innovation im Sand
La voie de l'épée (französisch)
In der Nacht vom 10. auf den 11. Juni 1942 endeten die Kämpfe von Bir Hakeim mit dem Rückzug der 1. Freien Französischen Brigade (BFL) durch die deutsch-italienischen Stellungen, der letzten Heldentat einer Serie, die am 27. Mai begonnen hatte.
[Bild: https://1.bp.blogspot.com/-a0gnGYRIe8I/X...1_1745.jpg]
In Wirklichkeit handelte es sich bei dem Einsatz dieser 3700 französischen Soldaten nur um eine vom Umfang her kleine Schlacht. Frankreich hat Tausende von Kämpfen und Schlachten größeren Ausmaßes erlebt, und doch kennen wir alle den Namen Bir Hakeim.
Es war kein brillantes Manöver, sondern eine heldenhafte Verteidigung gegen zahlenmäßig weit überlegene Kräfte, die Art von Dingen, die in der französischen Armee gerne gefeiert werden (Sidi Brahim, Bazeilles, Camerone), weil der Mut, was für ein schöner Wert, sich hier am besten entfalten kann.
Die Verteidigung von Bir Hakeim ist auch der erste große Einsatz des Freien Frankreichs und hat daher ebenfalls einen starken symbolischen und sogar politischen Wert. Während der Schlacht schrieb de Gaulle an General Koenig, den Kommandanten der 1. BFL: "Frankreich schaut auf Sie und Sie sind seine Ehre". Dies war auch ein Sieg der militärischen Innovation.
"300" im Sand
Es stand viel auf dem Spiel, aber das Schwert war kurz, wie General de Gaulle in seinen Kriegserinnerungen noch betonte: "Gewiss, aber was für ein schönes Schwert"! Was in der Schlacht auffällt, ist die Leistung der Brigade, obwohl sich die 1. BFL auf dem Papier nicht sehr von den Hunderten von Regimentern unterscheidet, die im Mai 1940, nur zwei Jahre zuvor, die französische Armee bildeten.
Die Offensive der Achsenmächte begann am 26. Mai 1942 mit einer groß angelegten Südumgehung der Gazala-Linie, d. h. Bir Hakeim, der am tiefsten gelegenen "Box" der 8. britischen Armee. Am 27. Mai erlebte die Stellung einen ersten italienischen Panzerangriff ohne Artillerievorbereitung, aber sehr aggressiv mit 70 Fahrzeugen und getragener Infanterie.
Die französische Artillerie konnte die Infanterie aufhalten, während es einigen Fahrzeugen gelang, ins Innere der französischen Stellung vorzudringen, wo sie schließlich gestoppt wurden. Innerhalb einer Dreiviertelstunde verloren die Italiener 32 Panzer und 90 Gefangene. Die Franzosen verloren nur zwei Verwundete und eine 47-mm-Kanone. Die Franzosen starteten einen Gegenangriff mit mobilen Einheiten und schlugen die Division Ariete zurück.
Vier Tage lang stellten sich die Franzosen den Italienern des XX. Korps entgegen und führten regelmäßig Ausbrüche durch, die ihre Gegner desorganisierten, die im Gegenzug nicht in der Lage waren, die französische Verteidigung zu durchbrechen. Dieser unerwartete Widerstand bringt Rommels gesamte Offensive in große Schwierigkeiten, da die gesamte Logistik der mobilen Einheiten südlich von Bir Hakeim verlaufen muss. Mit einem effektiveren Kommando der 8. Armee hätte das Schicksal der Generalschlacht ganz anders ausgehen können.
Am 1. Juni trifft Rommel persönlich ein, um diesen Riegel, der seine Offensive behindert, zu sprengen. Die italienische Division Triest steht im Norden und die deutsche 90. leichte Division im Süden, während der Westen von zwei deutschen Aufklärungsbataillonen abgeriegelt wird.
Zehn Tage lang war die Stellung einem intensiven Bombardement ausgesetzt, insbesondere durch Stuka-Angriffsflugzeuge. Diese flogen mehr Einsätze über den Franzosen als sie einige Monate später über Stalingrad fliegen würden. Jeden Tag fielen Tausende von Granaten auf die Stellung und es wurde mindestens ein Infanterieangriff gestartet, der jedoch immer erfolglos blieb. Am 6. Juni werden deutsche und italienische Panzer für einen Generalangriff konzentriert.
Am 8. Juni führen über 60 Bomber einen Vorbereitungsangriff auf die französischen Stellungen durch. Am 10. Juni erteilt das britische Kommando die Genehmigung zum Rückzug. Die französischen Verluste beliefen sich auf 99 Tote und 109 Verwundete. Der Garnison gelang es, in der folgenden Nacht zu fliehen. Dabei wurden 72 Franzosen getötet, während 763 Franzosen vermisst wurden. Die meisten der Vermissten waren Verirrte, die in die Stellung zurückkehrten, wo sie noch kämpften, bevor sie in Gefangenschaft gerieten und ein Jahr später mit der Kapitulation Italiens freigelassen wurden.
Die feindlichen Verluste werden auf fast 3.600 Tote, Verwundete und Gefangene geschätzt. 52 Panzer wurden zerstört, ebenso wie 11 Selbstfahrlafetten, 5 Selbstfahrgeschütze und 10 Flugzeuge.
Der Aufbau des Schwertes
Eine militärische Einheit ist ein Zusammenschluss von Menschen mit ihrer Ausrüstung, ihren Methoden und ihren Werten und Sichtweisen (taktische Kultur), alles innerhalb bestimmter Strukturen. Eine militärische Organisation, unabhängig von ihrer Größe, weiterzuentwickeln bedeutet daher, eine oder mehrere dieser Komponenten weiterzuentwickeln, wobei zu beachten ist, dass diese zwangsläufig miteinander interagieren.
Die Männer, aus denen sich die im Dezember 1941 gegründete 1. BFL zusammensetzt, sind allesamt hoch motivierte Freiwillige. Das haben sie bereits bewiesen, als sie sich zunächst gegen ihre eigene, mehrheitlich Vichy-treue Hierarchie auflehnten und dann Tausende von Kilometern zurücklegten, um sich den Freien Französischen Streitkräften anzuschließen.
Die beiden Bataillone der 13. Halbbrigade der Fremdenlegion (DBLE) und die drei Kolonialbataillone, das Pazifikbataillon (BP), das auf Tahiti und in Neukaledonien gebildet wurde, das Marineinfanteriebataillon (BIM), das aus "Rebellen" gebildet wurde, die auf Zypern und in der Levante stationiert waren, und das 2e Bataillon de marche de l'Oubangui-Chari (BM2), bilden fünf Infanterieeinheiten mit sehr starkem Zusammenhalt, die von jungen, energischen Führern wie den Hauptleuten Broche (BP) oder Savey (BIM) befehligt werden, die sich in der Krise bewährten und den Vorkriegsprozess der Offiziersauswahl auf den Kopf stellten.
All diese Männer mit extrem unterschiedlicher Herkunft sind auch, fast alle, Veteranen aus Frankreich, Narvik, Eritrea oder kennen nun einen Feind, Italiener oder Deutscher, gut, den sie im Übrigen bereits besiegt haben. Die ältesten von ihnen haben am Ersten Weltkrieg teilgenommen. Sie haben auch schon punktuell in Libyen gekämpft, insbesondere mit motorisierten Überfällen. Es gibt hier offensichtlich ein größeres Kompetenzkapital als fast alle französischen Bodeneinheiten im Mai 1940, aber das galt damals in geringerem Maße auch für die gegenüberliegenden deutschen Einheiten, von denen viele bereits Erfahrungen aus dem Polenfeldzug hatten.
Strukturell gesehen ist die BFL eher eine Miniaturdivision als ein Infanterieregiment, auch wenn sie nur geringfügig mehr Soldaten hat (3.600 gegenüber 3.000). Die BFL hat fünf statt drei Bataillone, aber vor allem verfügt sie über ein eigenes Artillerieregiment, eine von Nordafrikanern gebildete Panzerabwehrkompanie, eine Pionierkompanie und ein von Marineinfanteristen bewaffnetes Flugabwehrbataillon. Sie hat ein in dieser Größenordnung noch nie dagewesenes waffenübergreifendes Know-how entwickelt.
Die Ausrüstung stammt größtenteils aus den französischen Materialdepots in Syrien mit einigen britischen Ergänzungen. Die Infanterie ist wie 1940 ausgerüstet, jedoch mit einer doppelt so hohen Ausstattung an Sammel- und Unterstützungswaffen wie ein Regiment zu dieser Zeit.
So gibt es 470 automatische Waffen (darunter 76 Hotchkiss-Maschinengewehre). Die Brigade verfügt über zahlreiche Panzerabwehrmittel: Boys-Panzerabwehrgewehre (die zugegebenermaßen nicht sehr effektiv sind), 18 25er- und 14 47-mm-Kanonen.
Die BFL verfügt auch über Zehntausende von Minen, die größtenteils panzerbrechende Wirkung haben. Sie entwickelte Initiativen einiger Einheiten aus dem Jahr 1940 weiter und führte vor allem 30 75er-Kanonen ein, die in den Werkstätten in Syrien modifiziert wurden, um als Panzerabwehrkanonen zu dienen.
Die Lafetten wurden abgesenkt, die Schilde abgeschnitten oder entfernt und die Räder durch LKW-Achsen ersetzt, um eine größere Mobilität zu erreichen. Einige von ihnen werden direkt in den LKWs getragen, um eine sehr mobile Maschine zu bilden, die alle fünf Sekunden eine Granate aus einer Entfernung abfeuern kann, die weit über der der Kanonen der Panzer liegt, die sie jagen.
Diese Kanonen sind mit einer speziellen, aus Großbritannien stammenden Optik ausgestattet, um straffe und präzise Schüsse abgeben zu können. Neben den rund 40 80-mm- oder 60-mm-Mörsern der Bataillone verfügt das Artillerieregiment über 24 75-mm-Kanonen, eine sehr wertvolle Ergänzung, der es jedoch an Reichweite für Gegenbatterien fehlt.
Im Gegensatz zu den Regimentern von 1940 ist die 1. BFL vollständig mit Lastwagen transportierbar. Sie besitzt außerdem 63 Bren-Carrier-Raupen, von denen einige nach dem Vorbild der Kanadier und Australier so umgebaut wurden, dass sie statt eines Maschinengewehrs eine 25-mm-Kanone tragen. Die Franzosen bastelten auch 30 amerikanische Dodge-Lastwagen mit dem Namen "Tanake" zusammen, auf denen Panzerplatten und ein Turm mit einer 37-mm-Kanone und einem Maschinengewehr angebracht wurden.
Die Freien Franzosen hatten ihre Lehren aus 1940 gezogen und wussten mit dem Paar Panzer und Angriffsflugzeuge umzugehen, das damals so viel Schaden angerichtet hatte. Die BFL wurde am südlichen Ende der britischen Verteidigungslinie, der sogenannten Gazala-Linie, im Herzen der libyschen Wüste positioniert.
Sie hatte nach den heftigen Kämpfen der Operation Crusader, die im Dezember 1941 beendet wurde, mehrere Wochen Zeit, um sich einzurichten. Die französische Stellung befand sich auf einem fast völlig flachen Gelände und war daher auf den ersten Blick besonders anfällig für eine Panzeroffensive. Sie sollte sich jedoch dank einer bemerkenswerten Organisation des Geländes als undurchdringlich erweisen.
Die BFL wird zunächst durch mindestens 50.000 Minen geschützt, die weit entfernt in einem dünnen, aber weitläufigen Minensumpf platziert sind, und dann durch echte Felder in unmittelbarer Nähe der französischen Kampfposten. Diese Posten sind selbst unterirdisch, auch für Fahrzeuge, und fast unsichtbar. Schachbrettartig über ein großes Dreieck mit einer Seitenlänge von etwa vier Kilometern verstreut, befinden sich die meisten Männer in mannshohen, individuellen "Flaschen"-Löchern, die außer durch einen direkten Treffer unverwundbar sind, zumal der Boden sehr hart ist.
Die BFL ist auch zu offensiven Aktionen fähig und wendet die Methode der Jock Column (des britischen Oberstleutnants "Jock" Campbell) an, einer waffenübergreifenden Kompanie (ein Zug Tanake, zwei getragene Züge, ein Zug Kanonenwagen und getragene Flugabwehrwaffen), die organisiert ist, um Belästigungsaktionen im 30 km langen Niemandsland zwischen den beiden Gegnern oder, während der Schlacht selbst, Überfälle innerhalb der feindlichen Linien durchzuführen.
Das verborgene Potenzial großer Organisationen
Die Yerkes-Dodson-Kurve (1908) beschreibt die Beziehung zwischen Stress und kognitiver Leistung nach demselben Prinzip wie die Laffer-Kurve zur Steuer: Zu wenig stimuliert nicht, zu viel stimuliert nicht mehr. Zwischen den beiden Polen liegt der "Eustress", den der österreichische Arzt Hans Selye als positiven Bereich des Stresses definierte, in dem man alle verfügbaren Mittel einsetzt, um ein bestimmtes Ereignis zu bewältigen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem ein zu großer Druck schließlich den Prozess umkehrt und lähmend wird.
In Anlehnung an den britischen Biologen und Politikwissenschaftler Dominic Johnson kann man eine Parallele zwischen diesem individuellen Phänomen und dem Verhalten von Armeen oder Teilen von Armeen ziehen. Die französische Armee blieb während des "drôle de guerre" zwar nicht untätig, entwickelte sich aber während dieser Zeit relativ wenig weiter, was einer ihrer größten Fehler war.
Es gibt viel zu viele Blockaden, Starrheiten und vielleicht auch Selbstsicherheit, als dass sie sich wirklich an die Arbeit machen könnte, wie es beispielsweise im Winter 1917/1918 in einem ähnlichen Kontext der Fall gewesen wäre. In der Tat wird sie nicht sehr dazu ermutigt, und zwar in erster Linie durch das Oberkommando, das sich in diesem Bereich sehr von dem von 1918 unterscheidet.
In Deutschland, wo man zwar keine Invasion befürchtete und nicht alle "auf Zinne" sein mussten, wurde während des drôle de guerre viel trainiert und gearbeitet, wobei man die Lehren aus dem Polenfeldzug zog.
Die französische Armee wird ab dem 10. Mai 1940 und dem Auftreten der ersten großen Misserfolge "zu Innovationen angeregt". Sie steigt zum Scheitelpunkt der Yerkes-Dodson-Kurve auf und führt sehr schnell Innovationen ein.
Die französische Armee, die Mitte Juni 1940 an der Somme kämpft, hat sich durch die Weiterentwicklung ihrer Methoden und die Einrichtung von Stützpunkten in alle Richtungen wie Bir Hakeim zwei Jahre später stark verändert, doch zu diesem Zeitpunkt ist die Diskrepanz im Kräfteverhältnis zu krass geworden, um zumindest im Mutterland auf einen Sieg hoffen zu können.
Die FFL befindet sich noch immer in dieser stimulierenden Dynamik, und das umso mehr, als sie aus allen Rohren feuern muss. In der BFL gibt es kein neues Material, sondern Basteleien, Zweckentfremdungen (75er-Kanone als Panzerabwehr) und einige Ausrüstungsanleihen von den Briten oder sogar vom Feind (z. B. italienische Luftabwehr-Maschinengewehre Breda).
Diese Ausrüstungen ermöglichten die Entwicklung neuer Methoden (mobile Überfälle), es sei denn, es waren diese Methoden, die die technischen Innovationen "zogen" (Bedarf an Panzer- und Flugabwehrausrüstung) und dazu beitrugen, das Vertrauen der Männer zu steigern (die Fülle an Kollektivwaffen gibt den Infanteristen beispielsweise ein größeres Gefühl der Macht), und damit im Gegenzug ihre Fähigkeit, sie richtig einzusetzen.
Das Vertrauen in die Männer und ihre Motivation ermöglichen es auch, sie zu zerstreuen und damit die Wirkung von Artillerie oder Stukas zu verwässern. Es sei darauf hingewiesen, dass General Koenig, der sich an einige Schwächen der Einheiten von 1940 erinnerte, verlangte, dass alle Männer der Unterstützungseinheiten ebenfalls zu starken Infanteristen ausgebildet werden sollten. Die Gesamtheit - Motivation, Erfahrung, starke und geeignete Ausrüstung - bildete eine besonders wirksame Spirale des Vertrauens.
Es gab 1940 nichts, was nicht möglich gewesen wäre. In der Schlachtordnung der Nordostfront und ohne die Festungen anzutasten, gab es genug Material, um das Äquivalent von mindestens 120 BFL zu bilden. Mit dem Budget eines einzigen Linienschiffs Strasbourg, das 1942 in Toulon sabotiert wurde, ohne je gedient zu haben, hätte man ihnen weitgehend die gleiche Ausstattung mit individuellen und kollektiven Waffen wie in Bir Hakeim finanzieren können.
Panzerminen und Lastwagen stellten keine technologischen Sprünge dar und ihre Massenproduktion war in den 1930er Jahren keine unmögliche Herausforderung. Ansonsten, und das ist das Wesentliche, musste man in Menschen investieren lassen, Innovationen in Training und Ausbildung vornehmen, tüfteln, experimentieren, den Feind und die eigene Leistung studieren und in all den Monaten des drôle de guerre schwitzen.
Mit Anstrengung, Willenskraft und Fantasie wäre es bei gleichbleibenden Ressourcen möglich gewesen, die vorhandenen Nahkampfeinheiten deutlich aufzurüsten und gleichzeitig Masse zu erhalten. Es wäre möglich gewesen, an der Frontlinie über das Äquivalent von 120 Bir-Hakeim-Stützpunkten zu verfügen. Zweifellos wären die Ereignisse anders verlaufen und hätten die Möglichkeiten von Vorstellungskraft und Entschlossenheit aufgezeigt.
La voie de l'épée (französisch)
In der Nacht vom 10. auf den 11. Juni 1942 endeten die Kämpfe von Bir Hakeim mit dem Rückzug der 1. Freien Französischen Brigade (BFL) durch die deutsch-italienischen Stellungen, der letzten Heldentat einer Serie, die am 27. Mai begonnen hatte.
[Bild: https://1.bp.blogspot.com/-a0gnGYRIe8I/X...1_1745.jpg]
In Wirklichkeit handelte es sich bei dem Einsatz dieser 3700 französischen Soldaten nur um eine vom Umfang her kleine Schlacht. Frankreich hat Tausende von Kämpfen und Schlachten größeren Ausmaßes erlebt, und doch kennen wir alle den Namen Bir Hakeim.
Es war kein brillantes Manöver, sondern eine heldenhafte Verteidigung gegen zahlenmäßig weit überlegene Kräfte, die Art von Dingen, die in der französischen Armee gerne gefeiert werden (Sidi Brahim, Bazeilles, Camerone), weil der Mut, was für ein schöner Wert, sich hier am besten entfalten kann.
Die Verteidigung von Bir Hakeim ist auch der erste große Einsatz des Freien Frankreichs und hat daher ebenfalls einen starken symbolischen und sogar politischen Wert. Während der Schlacht schrieb de Gaulle an General Koenig, den Kommandanten der 1. BFL: "Frankreich schaut auf Sie und Sie sind seine Ehre". Dies war auch ein Sieg der militärischen Innovation.
"300" im Sand
Es stand viel auf dem Spiel, aber das Schwert war kurz, wie General de Gaulle in seinen Kriegserinnerungen noch betonte: "Gewiss, aber was für ein schönes Schwert"! Was in der Schlacht auffällt, ist die Leistung der Brigade, obwohl sich die 1. BFL auf dem Papier nicht sehr von den Hunderten von Regimentern unterscheidet, die im Mai 1940, nur zwei Jahre zuvor, die französische Armee bildeten.
Die Offensive der Achsenmächte begann am 26. Mai 1942 mit einer groß angelegten Südumgehung der Gazala-Linie, d. h. Bir Hakeim, der am tiefsten gelegenen "Box" der 8. britischen Armee. Am 27. Mai erlebte die Stellung einen ersten italienischen Panzerangriff ohne Artillerievorbereitung, aber sehr aggressiv mit 70 Fahrzeugen und getragener Infanterie.
Die französische Artillerie konnte die Infanterie aufhalten, während es einigen Fahrzeugen gelang, ins Innere der französischen Stellung vorzudringen, wo sie schließlich gestoppt wurden. Innerhalb einer Dreiviertelstunde verloren die Italiener 32 Panzer und 90 Gefangene. Die Franzosen verloren nur zwei Verwundete und eine 47-mm-Kanone. Die Franzosen starteten einen Gegenangriff mit mobilen Einheiten und schlugen die Division Ariete zurück.
Vier Tage lang stellten sich die Franzosen den Italienern des XX. Korps entgegen und führten regelmäßig Ausbrüche durch, die ihre Gegner desorganisierten, die im Gegenzug nicht in der Lage waren, die französische Verteidigung zu durchbrechen. Dieser unerwartete Widerstand bringt Rommels gesamte Offensive in große Schwierigkeiten, da die gesamte Logistik der mobilen Einheiten südlich von Bir Hakeim verlaufen muss. Mit einem effektiveren Kommando der 8. Armee hätte das Schicksal der Generalschlacht ganz anders ausgehen können.
Am 1. Juni trifft Rommel persönlich ein, um diesen Riegel, der seine Offensive behindert, zu sprengen. Die italienische Division Triest steht im Norden und die deutsche 90. leichte Division im Süden, während der Westen von zwei deutschen Aufklärungsbataillonen abgeriegelt wird.
Zehn Tage lang war die Stellung einem intensiven Bombardement ausgesetzt, insbesondere durch Stuka-Angriffsflugzeuge. Diese flogen mehr Einsätze über den Franzosen als sie einige Monate später über Stalingrad fliegen würden. Jeden Tag fielen Tausende von Granaten auf die Stellung und es wurde mindestens ein Infanterieangriff gestartet, der jedoch immer erfolglos blieb. Am 6. Juni werden deutsche und italienische Panzer für einen Generalangriff konzentriert.
Am 8. Juni führen über 60 Bomber einen Vorbereitungsangriff auf die französischen Stellungen durch. Am 10. Juni erteilt das britische Kommando die Genehmigung zum Rückzug. Die französischen Verluste beliefen sich auf 99 Tote und 109 Verwundete. Der Garnison gelang es, in der folgenden Nacht zu fliehen. Dabei wurden 72 Franzosen getötet, während 763 Franzosen vermisst wurden. Die meisten der Vermissten waren Verirrte, die in die Stellung zurückkehrten, wo sie noch kämpften, bevor sie in Gefangenschaft gerieten und ein Jahr später mit der Kapitulation Italiens freigelassen wurden.
Die feindlichen Verluste werden auf fast 3.600 Tote, Verwundete und Gefangene geschätzt. 52 Panzer wurden zerstört, ebenso wie 11 Selbstfahrlafetten, 5 Selbstfahrgeschütze und 10 Flugzeuge.
Der Aufbau des Schwertes
Eine militärische Einheit ist ein Zusammenschluss von Menschen mit ihrer Ausrüstung, ihren Methoden und ihren Werten und Sichtweisen (taktische Kultur), alles innerhalb bestimmter Strukturen. Eine militärische Organisation, unabhängig von ihrer Größe, weiterzuentwickeln bedeutet daher, eine oder mehrere dieser Komponenten weiterzuentwickeln, wobei zu beachten ist, dass diese zwangsläufig miteinander interagieren.
Die Männer, aus denen sich die im Dezember 1941 gegründete 1. BFL zusammensetzt, sind allesamt hoch motivierte Freiwillige. Das haben sie bereits bewiesen, als sie sich zunächst gegen ihre eigene, mehrheitlich Vichy-treue Hierarchie auflehnten und dann Tausende von Kilometern zurücklegten, um sich den Freien Französischen Streitkräften anzuschließen.
Die beiden Bataillone der 13. Halbbrigade der Fremdenlegion (DBLE) und die drei Kolonialbataillone, das Pazifikbataillon (BP), das auf Tahiti und in Neukaledonien gebildet wurde, das Marineinfanteriebataillon (BIM), das aus "Rebellen" gebildet wurde, die auf Zypern und in der Levante stationiert waren, und das 2e Bataillon de marche de l'Oubangui-Chari (BM2), bilden fünf Infanterieeinheiten mit sehr starkem Zusammenhalt, die von jungen, energischen Führern wie den Hauptleuten Broche (BP) oder Savey (BIM) befehligt werden, die sich in der Krise bewährten und den Vorkriegsprozess der Offiziersauswahl auf den Kopf stellten.
All diese Männer mit extrem unterschiedlicher Herkunft sind auch, fast alle, Veteranen aus Frankreich, Narvik, Eritrea oder kennen nun einen Feind, Italiener oder Deutscher, gut, den sie im Übrigen bereits besiegt haben. Die ältesten von ihnen haben am Ersten Weltkrieg teilgenommen. Sie haben auch schon punktuell in Libyen gekämpft, insbesondere mit motorisierten Überfällen. Es gibt hier offensichtlich ein größeres Kompetenzkapital als fast alle französischen Bodeneinheiten im Mai 1940, aber das galt damals in geringerem Maße auch für die gegenüberliegenden deutschen Einheiten, von denen viele bereits Erfahrungen aus dem Polenfeldzug hatten.
Strukturell gesehen ist die BFL eher eine Miniaturdivision als ein Infanterieregiment, auch wenn sie nur geringfügig mehr Soldaten hat (3.600 gegenüber 3.000). Die BFL hat fünf statt drei Bataillone, aber vor allem verfügt sie über ein eigenes Artillerieregiment, eine von Nordafrikanern gebildete Panzerabwehrkompanie, eine Pionierkompanie und ein von Marineinfanteristen bewaffnetes Flugabwehrbataillon. Sie hat ein in dieser Größenordnung noch nie dagewesenes waffenübergreifendes Know-how entwickelt.
Die Ausrüstung stammt größtenteils aus den französischen Materialdepots in Syrien mit einigen britischen Ergänzungen. Die Infanterie ist wie 1940 ausgerüstet, jedoch mit einer doppelt so hohen Ausstattung an Sammel- und Unterstützungswaffen wie ein Regiment zu dieser Zeit.
So gibt es 470 automatische Waffen (darunter 76 Hotchkiss-Maschinengewehre). Die Brigade verfügt über zahlreiche Panzerabwehrmittel: Boys-Panzerabwehrgewehre (die zugegebenermaßen nicht sehr effektiv sind), 18 25er- und 14 47-mm-Kanonen.
Die BFL verfügt auch über Zehntausende von Minen, die größtenteils panzerbrechende Wirkung haben. Sie entwickelte Initiativen einiger Einheiten aus dem Jahr 1940 weiter und führte vor allem 30 75er-Kanonen ein, die in den Werkstätten in Syrien modifiziert wurden, um als Panzerabwehrkanonen zu dienen.
Die Lafetten wurden abgesenkt, die Schilde abgeschnitten oder entfernt und die Räder durch LKW-Achsen ersetzt, um eine größere Mobilität zu erreichen. Einige von ihnen werden direkt in den LKWs getragen, um eine sehr mobile Maschine zu bilden, die alle fünf Sekunden eine Granate aus einer Entfernung abfeuern kann, die weit über der der Kanonen der Panzer liegt, die sie jagen.
Diese Kanonen sind mit einer speziellen, aus Großbritannien stammenden Optik ausgestattet, um straffe und präzise Schüsse abgeben zu können. Neben den rund 40 80-mm- oder 60-mm-Mörsern der Bataillone verfügt das Artillerieregiment über 24 75-mm-Kanonen, eine sehr wertvolle Ergänzung, der es jedoch an Reichweite für Gegenbatterien fehlt.
Im Gegensatz zu den Regimentern von 1940 ist die 1. BFL vollständig mit Lastwagen transportierbar. Sie besitzt außerdem 63 Bren-Carrier-Raupen, von denen einige nach dem Vorbild der Kanadier und Australier so umgebaut wurden, dass sie statt eines Maschinengewehrs eine 25-mm-Kanone tragen. Die Franzosen bastelten auch 30 amerikanische Dodge-Lastwagen mit dem Namen "Tanake" zusammen, auf denen Panzerplatten und ein Turm mit einer 37-mm-Kanone und einem Maschinengewehr angebracht wurden.
Die Freien Franzosen hatten ihre Lehren aus 1940 gezogen und wussten mit dem Paar Panzer und Angriffsflugzeuge umzugehen, das damals so viel Schaden angerichtet hatte. Die BFL wurde am südlichen Ende der britischen Verteidigungslinie, der sogenannten Gazala-Linie, im Herzen der libyschen Wüste positioniert.
Sie hatte nach den heftigen Kämpfen der Operation Crusader, die im Dezember 1941 beendet wurde, mehrere Wochen Zeit, um sich einzurichten. Die französische Stellung befand sich auf einem fast völlig flachen Gelände und war daher auf den ersten Blick besonders anfällig für eine Panzeroffensive. Sie sollte sich jedoch dank einer bemerkenswerten Organisation des Geländes als undurchdringlich erweisen.
Die BFL wird zunächst durch mindestens 50.000 Minen geschützt, die weit entfernt in einem dünnen, aber weitläufigen Minensumpf platziert sind, und dann durch echte Felder in unmittelbarer Nähe der französischen Kampfposten. Diese Posten sind selbst unterirdisch, auch für Fahrzeuge, und fast unsichtbar. Schachbrettartig über ein großes Dreieck mit einer Seitenlänge von etwa vier Kilometern verstreut, befinden sich die meisten Männer in mannshohen, individuellen "Flaschen"-Löchern, die außer durch einen direkten Treffer unverwundbar sind, zumal der Boden sehr hart ist.
Die BFL ist auch zu offensiven Aktionen fähig und wendet die Methode der Jock Column (des britischen Oberstleutnants "Jock" Campbell) an, einer waffenübergreifenden Kompanie (ein Zug Tanake, zwei getragene Züge, ein Zug Kanonenwagen und getragene Flugabwehrwaffen), die organisiert ist, um Belästigungsaktionen im 30 km langen Niemandsland zwischen den beiden Gegnern oder, während der Schlacht selbst, Überfälle innerhalb der feindlichen Linien durchzuführen.
Das verborgene Potenzial großer Organisationen
Die Yerkes-Dodson-Kurve (1908) beschreibt die Beziehung zwischen Stress und kognitiver Leistung nach demselben Prinzip wie die Laffer-Kurve zur Steuer: Zu wenig stimuliert nicht, zu viel stimuliert nicht mehr. Zwischen den beiden Polen liegt der "Eustress", den der österreichische Arzt Hans Selye als positiven Bereich des Stresses definierte, in dem man alle verfügbaren Mittel einsetzt, um ein bestimmtes Ereignis zu bewältigen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem ein zu großer Druck schließlich den Prozess umkehrt und lähmend wird.
In Anlehnung an den britischen Biologen und Politikwissenschaftler Dominic Johnson kann man eine Parallele zwischen diesem individuellen Phänomen und dem Verhalten von Armeen oder Teilen von Armeen ziehen. Die französische Armee blieb während des "drôle de guerre" zwar nicht untätig, entwickelte sich aber während dieser Zeit relativ wenig weiter, was einer ihrer größten Fehler war.
Es gibt viel zu viele Blockaden, Starrheiten und vielleicht auch Selbstsicherheit, als dass sie sich wirklich an die Arbeit machen könnte, wie es beispielsweise im Winter 1917/1918 in einem ähnlichen Kontext der Fall gewesen wäre. In der Tat wird sie nicht sehr dazu ermutigt, und zwar in erster Linie durch das Oberkommando, das sich in diesem Bereich sehr von dem von 1918 unterscheidet.
In Deutschland, wo man zwar keine Invasion befürchtete und nicht alle "auf Zinne" sein mussten, wurde während des drôle de guerre viel trainiert und gearbeitet, wobei man die Lehren aus dem Polenfeldzug zog.
Die französische Armee wird ab dem 10. Mai 1940 und dem Auftreten der ersten großen Misserfolge "zu Innovationen angeregt". Sie steigt zum Scheitelpunkt der Yerkes-Dodson-Kurve auf und führt sehr schnell Innovationen ein.
Die französische Armee, die Mitte Juni 1940 an der Somme kämpft, hat sich durch die Weiterentwicklung ihrer Methoden und die Einrichtung von Stützpunkten in alle Richtungen wie Bir Hakeim zwei Jahre später stark verändert, doch zu diesem Zeitpunkt ist die Diskrepanz im Kräfteverhältnis zu krass geworden, um zumindest im Mutterland auf einen Sieg hoffen zu können.
Die FFL befindet sich noch immer in dieser stimulierenden Dynamik, und das umso mehr, als sie aus allen Rohren feuern muss. In der BFL gibt es kein neues Material, sondern Basteleien, Zweckentfremdungen (75er-Kanone als Panzerabwehr) und einige Ausrüstungsanleihen von den Briten oder sogar vom Feind (z. B. italienische Luftabwehr-Maschinengewehre Breda).
Diese Ausrüstungen ermöglichten die Entwicklung neuer Methoden (mobile Überfälle), es sei denn, es waren diese Methoden, die die technischen Innovationen "zogen" (Bedarf an Panzer- und Flugabwehrausrüstung) und dazu beitrugen, das Vertrauen der Männer zu steigern (die Fülle an Kollektivwaffen gibt den Infanteristen beispielsweise ein größeres Gefühl der Macht), und damit im Gegenzug ihre Fähigkeit, sie richtig einzusetzen.
Das Vertrauen in die Männer und ihre Motivation ermöglichen es auch, sie zu zerstreuen und damit die Wirkung von Artillerie oder Stukas zu verwässern. Es sei darauf hingewiesen, dass General Koenig, der sich an einige Schwächen der Einheiten von 1940 erinnerte, verlangte, dass alle Männer der Unterstützungseinheiten ebenfalls zu starken Infanteristen ausgebildet werden sollten. Die Gesamtheit - Motivation, Erfahrung, starke und geeignete Ausrüstung - bildete eine besonders wirksame Spirale des Vertrauens.
Es gab 1940 nichts, was nicht möglich gewesen wäre. In der Schlachtordnung der Nordostfront und ohne die Festungen anzutasten, gab es genug Material, um das Äquivalent von mindestens 120 BFL zu bilden. Mit dem Budget eines einzigen Linienschiffs Strasbourg, das 1942 in Toulon sabotiert wurde, ohne je gedient zu haben, hätte man ihnen weitgehend die gleiche Ausstattung mit individuellen und kollektiven Waffen wie in Bir Hakeim finanzieren können.
Panzerminen und Lastwagen stellten keine technologischen Sprünge dar und ihre Massenproduktion war in den 1930er Jahren keine unmögliche Herausforderung. Ansonsten, und das ist das Wesentliche, musste man in Menschen investieren lassen, Innovationen in Training und Ausbildung vornehmen, tüfteln, experimentieren, den Feind und die eigene Leistung studieren und in all den Monaten des drôle de guerre schwitzen.
Mit Anstrengung, Willenskraft und Fantasie wäre es bei gleichbleibenden Ressourcen möglich gewesen, die vorhandenen Nahkampfeinheiten deutlich aufzurüsten und gleichzeitig Masse zu erhalten. Es wäre möglich gewesen, an der Frontlinie über das Äquivalent von 120 Bir-Hakeim-Stützpunkten zu verfügen. Zweifellos wären die Ereignisse anders verlaufen und hätten die Möglichkeiten von Vorstellungskraft und Entschlossenheit aufgezeigt.