Lockheed Martin erwägt eine „unbemannte“ Version seines Jagdbombers F-35
OPEX360 (französisch)
von Laurent Lagneau · 30. Mai 2025
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Am 15. Mai, einen Monat nachdem bestätigt wurde, dass die F-47, das Kampfflugzeug der 6. Generation aus dem NGAD-Programm (Next Generation Air Dominance) der US-Luftwaffe, von Boeing entwickelt werden soll, kündigte US-Präsident Donald Trump an, dass die Entwicklung eines weiteren Jagdbombers mit der Bezeichnung F-55 in Betracht gezogen werde.
„Wir werden die F-55 auf den Markt bringen, und – ich denke, wenn wir den richtigen Preis bekommen, müssen wir den richtigen Preis bekommen – es wird ein zweimotoriges Flugzeug und eine großartige Weiterentwicklung der F-35 [die einmotorige ist, Anm. d. Red.] sein“, erklärte der Chef des Weißen Hauses bei einem Besuch von Regierungsvertretern in Katar.
Diese Ankündigung überraschte viele, allen voran Frank Kendall, Sekretär der US-Luftwaffe während der Amtszeit von Präsident Joe Biden [2021-25]. "Eine zweimotorige Version der F-35 würde eine fast vollständige Überarbeitung erfordern. Diese Option wurde meines Wissens nie vorgestellt und wir haben sie nie in Betracht gezogen", erklärte er gegenüber der Fachwebsite Breaking Defense.
Derzeit entwickelt Lockheed Martin die Version Block 4 der F-35. Da diese rund 60 zusätzliche Funktionen bieten soll, ist ein leistungsstärkerer Motor erforderlich. Daher wurde Pratt & Whitney mit dem Programm „Engine Core Upgrade“ beauftragt, den F-135-Motor zu modernisieren.
Es bleibt abzuwarten, ob diese Modernisierung des F-135 für die „F-35+“ ausreichen wird, die James Taiclet, CEO von Lockheed Martin, am 22. April in einer Telefonkonferenz mit der Presse erwähnt hat. „Wir werden das Chassis der F-35 nehmen und es in einen Ferrari verwandeln“, sagte er. Und er fügte hinzu: „Die Herausforderung besteht darin, 80 % der Leistungsfähigkeit der sechsten Generation zum halben Preis zu erreichen. Und das ist etwas, was die Ingenieure [...] nicht akzeptiert hätten, wenn sie nicht geglaubt hätten, dass es einen Weg gibt, dies zu erreichen.“
Die Idee besteht darin, Technologien, die von Lockheed Martin im Rahmen des NGAD-Programms entwickelt wurden, in die F-35 zu integrieren. Während seiner Telefonkonferenz lehnte Taiclet es ab, weitere Details zu nennen. Eine dieser Technologien könnte jedoch die Fähigkeit der F-35 sein, zukünftige Kampfdrohnen vom Typ CCA (Collaborative Combat Aircraft) zu steuern, wie der US-Konzern im Oktober 2024 bekannt gegeben hatte.
Entspricht diese „F-35+“ der von Trump angekündigten F-55? Der CEO von Lockheed Martin hielt sich bei seiner Rede auf der jährlichen Bernstein Strategic Decisions Conference 2025 am 29. Mai mit einer Antwort zurück. Dagegen gab er weitere Details zu den geplanten Fähigkeiten einer möglichen zukünftigen Version der F-35 bekannt.
So könnte diese „F-35+“ laut Taiclet eine neue Beschichtung erhalten, um ihre Tarnung gegenüber Infrarotsensoren und Radargeräten zu verbessern, und es ist eine Neugestaltung der Zelle geplant, insbesondere im Bereich der Lufteinlässe und Triebwerksdüsen.
Darüber hinaus erklärte der CEO von Lockheed Martin, dass die F-35+ über „bessere elektronische Kampffähigkeiten“ sowie verbesserte Netzwerk-Kampffunktionen verfügen könnte. Er erwähnte aber auch die Möglichkeit, diesen Jagdbomber zu „dronisieren“, d. h. ferngesteuert oder autonom zu machen.
„Dank eines Großteils der Entwicklungsarbeit, die wir für die Ausschreibungen für Kampfflugzeuge der sechsten Generation geleistet haben, könnten wir den Piloten der F-35 in relativ kurzer Zeit optional machen“, erklärte Taiclet.
Seiner Meinung nach könnten einige dieser neuen Funktionen „innerhalb von zwei bis drei Jahren für einen ersten Flug und die Integration in die F-35 bereit sein“.
Die Einführung all dieser neuen Funktionen könne jedoch nur schrittweise erfolgen, sagte er. „Man kann nicht zu viele neue Ausrüstungen oder zu viel neue Software auf einmal einführen, ohne den Produktionsfluss zu unterbrechen“, erklärte er.
