(Amerika) United States Air Force (USAF)

[voyageur]

Lockheed-Martin gibt die Zusammenarbeit mit Airbus für den Auftrag der Tankflugzeuge der US-Luftwaffe auf.
OPEX 360 (französisch)
von Laurent Lagneau - 24. Oktober 2023
[Bild: https://www.opex360.com/wp-content/uploa...210919.jpg]
Die Erneuerung der Tankflugzeuge KC-135 Stratotanker und KC-10 Extender der US-Luftwaffe war lange Zeit in Rechtsstreitigkeiten verstrickt. 2011 wurde der Auftrag für die Lieferung von 179 KC-46A Pegasus an Boeing vergeben - auf Kosten von Airbus, das den A330 MRTT vorgeschlagen hatte. Dabei handelte es sich jedoch nur um eine erste Phase; zwei weitere, KC-Y bzw. KC-Z genannt, sollten später folgen.

Angesichts der Probleme, die bei der Entwicklung der KC-46A aufgetreten waren [und die Boeing 7 Milliarden US-Dollar kosteten, ohne dass alle Probleme gelöst worden wären], sah Lockheed-Martin eine Gelegenheit, die KC-Y-Phase zu übernehmen, die ursprünglich die Bestellung von 140 bis 160 zusätzlichen Tankflugzeugen vorsah. Und zu diesem Zweck tat sich der US-Konzern mit Airbus zusammen, um den LMXT anzubieten, eine Variante des A330 MRTT mit erweiterten Fähigkeiten.

Nur hat die US Air Force ihre Pläne inzwischen überarbeitet. Jetzt geht es darum, die KC-Z-Phase [jetzt NGAS, Next-Generation Air Refueling System] zu beschleunigen, in der ein neuer Typ von Tankflugzeugen entwickelt werden soll, der auch in schwierigen Umgebungen eingesetzt werden kann. Um finanzielle Spielräume zu schaffen, reduzierte sie die Ambitionen der KC-Y-Phase, die nun nur noch 75 weitere Flugzeuge vorsieht.

Im September war die Phase KC-Y Gegenstand einer Informationsanfrage an die Industrie [RFI - Request for Information], deren Inhalt nicht veröffentlicht wurde. Dies überzeugte Lockheed-Martin offensichtlich davon, das Spiel aufzugeben und sich auf das NGAS-Programm zu konzentrieren. Das gab er am 23. Oktober bekannt.

"Lockheed Martin hat beschlossen, nicht auf die Anfrage nach Informationen über die Erneuerung der KC-135-Flotte der US-Luftwaffe zu antworten", erklärte ein Sprecher des amerikanischen Konzerns. Die Teams, die an LMXT arbeiteten, würden in andere Programme, insbesondere NGAS, verlegt.

Zur Erinnerung: Gemäß den Anforderungen des Air Force Life Cycle Management Center [AFLCMC] im Rahmen des AAR FoS-Programms [Advanced Aerial Refueling Family of Systems] beabsichtigt das Pentagon, eine "neue Familie" von Tankflugzeugen zu entwickeln, die über zusätzliche Funktionen (elektronische Kriegsführung, Luftbetankung von Drohnen, Command & Control) verfügen und gleichzeitig in der Lage sein sollen, in beschädigten und umkämpften Umgebungen zu fliegen.

Noch im Juni, als die Absichten der US Air Force bezüglich der KC-Y-Phase bekannt waren, hatte Lockheed-Martin mitgeteilt, dass der LMXT mit CF6-80E1-Triebwerken von General Electric ausgestattet werden sollte.

Wie dem auch sei, Airbus hat nicht die Absicht, das Spiel aufzugeben. In seiner Antwort auf die Informationsanfrage des Pentagons erklärte er, er sei "entschlossen, der US Air Force das modernste und leistungsfähigste Tankflugzeug auf dem Markt zu liefern". "Die A330 US-MRTT wird der US Air Force eine zuverlässige Lösung, bewährte Leistung und unübertroffene Fähigkeiten zu einem erschwinglichen Preis bieten", argumentierte er.

Foto: Lockheed Martin / Brandon Stoker

[Schneemann]

US Air Force to set up experimental squadron to refine Collaborative Combat Aircraft force structure

The US Air Force (USAF) is to set up an experimental squadron in 2024 to experiment with force structure in advance of the Collaborative Combat Aircraft (CCA) acquisition, Thomas Lawhead, the service's assistant deputy chief of staff for strategy, integration, and requirements, told at a Mitchell Institute talk on 15 November.

“We'll start up in an experimental [operations] unit beginning next year that really paws into, how do we actually go about operating our CCAs?” Lawhead said.

The CCA is to be an unmanned combat aerial vehicle (UCAV) designed to fight in near-peer conflicts. Secretary of the Air Force Frank Kendall revealed earlier in the year that the service intends to purchase 1,000 CCAs to fly alongside advanced fighters.

https://www.janes.com/defence-news/air-p...-structure

Schneemann

[voyageur]

UMSTRUKTURIERUNG DER US AIR FORCE
RAIDS (französisch)
Um den neu aufkommenden Bedrohungen - insbesondere der von China ausgehenden - zu begegnen, haben die Vereinigten Staaten eine Umstrukturierung ihrer Luft- und Raumstreitkräfte bekannt gegeben, die von der Schaffung eines neuen Major Commandments (MAJCOM) bis hin zu einer Änderung der Art und Weise, wie Luftstreitkräfte in externen Einsatzgebieten eingesetzt werden, reicht. Der Sekretär des US-Luftwaffenministeriums, Frank Kendall III, erläuterte diese Reform ausführlich auf dem Symposium für Luft- und Raumfahrtstrategie, das am 12. Februar in Aurora, Colorado, stattfand.
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Von links nach rechts: Sekretär Frank Kendall III, Stellvertretende Sekretärin der Luftwaffe, Kristyn Jones, Stabschef Die französische Luftwaffe. General David W. Allvin und der Leiter der Weltraumoperationen, General Chance Saltzman.

Es handelt sich um verschiedene kurz- und mittelfristige Maßnahmen, die darauf abzielen, die US-Luftstreitkräfte bei minimalen Zusatzkosten besser zu nutzen. Das Ziel besteht eindeutig darin, die Einsatzfähigkeit der US-Luftwaffe zu erhöhen, damit sie in einem großen Konflikt mit hoher Intensität schneller und vor allem effektiver eingesetzt werden kann.

Sekretär Kendall III enthüllte sogar den kommenden Gegner (den jeder kennt): "China hat eine Armee aufgebaut, die darauf ausgelegt ist, die Vereinigten Staaten zu entmutigen und zu besiegen, wenn wir im Westpazifik intervenieren [...] Wir brauchen diese Veränderungen jetzt...".

Ziel ist es, innerhalb der Streitkräfte den Schwerpunkt auf Kampffunktionen zu legen und unnötige und kostspielige Doppelarbeit zu reduzieren.

Alle großen Kommandos sind von diesen Leitlinien betroffen, darunter das Air Combat Command (ACC), die United States Air Forces in Europe - Air Forces Africa (USAFE-AFAFRICA), die Pacific Air Forces (PACAF) und das Air Force Global Strike Command (AFGSC).
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Der Plan sieht die Schaffung eines Integrated Capabilities Command (ICC) vor. Im Wesentlichen wird es die Luftwaffe bei der Definition, Gestaltung und Entwicklung von Konzepten und Programmen unterstützen, die künftige Investitionen erfordern.

Das Air Education and Training Command (AETC) wird in Air Development Command (ADC) umbenannt. Die Idee ist, die Ausbildung von Fliegern zu verbessern, die technischen Wege für Einsatzkräfte zu erweitern und eine Laufbahn für höhere Unteroffiziere mit Spezialisierung auf Computer einzurichten.

Die Rolle von zwei Major Commandments (MAJCOMS) wird erweitert:

Das Air Combat Command (ACC) wird von der Bereitstellung von Luftstreitkräften zur Führung der gesamten Luftwaffe und zur Planung von Großübungen übergehen; es wird auch für die Verlegung von Kampfkräften nach außen zuständig sein ;

Das Air Force Materiel Command (AFMC) wird drei Zentren für Informationssysteme hinzufügen:
- Das Information Systems Command,

- das Zentrum für Nuklearsysteme,

- ein Entwicklungsbüro, das dem Zentrum für Luftbeherrschungssysteme unterstellt sein wird.

Darüber hinaus wird das Cyber Command der LuftwaffeKommndement in den Rang eines eigenständigen Kommandos erhoben, um die Bedeutung des Cyber-Kampfes über die Armeen hinweg und insbesondere innerhalb der US-Luftwaffe besser widerzuspiegeln.

Der Plan ändert auch die Art und Weise, wie die Streitkräfte eingesetzt werden sollen.

Anstatt kleine Gruppen von Fliegern aus verschiedenen Einheiten zu entsenden, um eine Einsatztruppe zu bilden, werden diese trainieren und dann organisch mit verschiedenen Elementen, einschließlich Verwaltung, Sicherheit und Wartung (unter anderem), eingesetzt werden.

Der Plan wird auch die Beziehung zwischen den Kampfeinheiten und dem Base Command der Basen neu definieren.

Die Kampfeinheiten werden sich auf die operative Kriegsvorbereitung konzentrieren, während sich das Base Command auf ihre Unterstützung und die Verwaltung der Infrastruktur in Krisen- und Konfliktzeiten konzentrieren wird.

Die United States Space Force soll ein Weltraumkommando einrichten, das neue Konzepte entwickelt und validiert und Experimente und Kriegsspiele durchführt.

Der Leiter der United States Space Force, Gen. Chance Saltzman, sagte: "Wir müssen in der Lage sein, unserer Einsatzkraft die Ausbildung, die Erziehung und die Erfahrungen zu geben, die sie benötigen wird, um ihre Mission in einem großen Konflikt, der in einer hochtechnologischen Umgebung ausgetragen wird, erfolgreich zu erfüllen."

Er fügte hinzu, dass die Pläne auf minimale finanzielle Auswirkungen ausgelegt seien, ohne wirklich ins Detail zu gehen.

Diese Reformen sollten recht schnell umgesetzt werden, da sie nur struktureller Natur sind und keine neuen Rüstungsprogramme im Vergleich zu den bereits begonnenen einleiten.

[voyageur]

Die US-Luftwaffe will die KC-135 Stratotanker zu einem unbemannten Tankflugzeug machen.
OPEX 360 (französisch)
von Laurent Lagneau - 15. Februar 2024
[Bild: https://www.opex360.com/wp-content/uploa...240215.jpg]

2011 wählte das Pentagon Boeing für die Lieferung von 179 neuen KC-46A-Tankflugzeugen aus, um die alten KC-135 Stratotanker und KC-10 Extender der US Air Force [USAF] zu ersetzen. Es handelte sich dabei um die erste Phase eines Projekts, das zwei weitere Phasen mit den Bezeichnungen KC-Y und KC-Z umfassen sollte.

Letztes Jahr wurde das Projekt jedoch geändert und die Ambitionen für die KC-Y-Phase reduziert [mit dem geplanten Kauf von nur 75 zusätzlichen Flugzeugen], um die KC-Z-Phase zu beschleunigen, die nun als NGAS (Next-Generation Air Refueling System) bezeichnet wird und ein Tankflugzeug der nächsten Generation entwickeln soll, das auch in schwierigen Umgebungen eingesetzt werden kann.

Soll der Vertrag, den das Pentagon jetzt unterzeichnet hat, der Vorbereitung dieses Programms dienen? Am 13. Februar gab das Unternehmen Merlin Labs bekannt, dass es mit dem Air Mobility Command [AMC] und dem Air Force Materiel Command [AFMC] zusammenarbeiten werde, um die KC-135 Stratotanker in ein unbemanntes Tankflugzeug umzuwandeln. Es handele sich um eine "beispiellose Fähigkeit" für die USAF, betonte sie.

Die Lösung basiert auf der Software "Merlin Pilot", die in der Lage ist, ein Flugzeug auch bei Turbulenzen im Flug vom Start bis zur Landung zu steuern. Dies war zumindest das Ziel, das im Jahr 2022 verkündet wurde, als die Software an Bord einer C-130J Hercules getestet werden sollte. Damals war die Technologie noch nicht in der Lage, Hindernisse auf der Start- und Landebahn zu erkennen und mit den Fluglotsen zu kommunizieren. Daher war die Anwesenheit eines menschlichen Piloten an Bord unerlässlich.

Bei der KC-135 Stratotanker wird Merlin Labs schrittweise vorgehen und zunächst die Arbeitsbelastung der Besatzung reduzieren, die normalerweise aus mindestens einem Piloten, einem Kopiloten und einem Betankungsoperator besteht. "In dem Maße, wie das System an Erfahrung und Vertrauen gewinnt, wird es den Weg für autonome, unbemannte Operationen der KC-135 ebnen", erklärte das Unternehmen.

Derzeit verfügt die USAF noch über 377 KC-135, die ein Durchschnittsalter von über 60 Jahren aufweisen. Im Dezember setzte der Kongress im Rahmen des National Defense Authorization Act 2024 [NDAA] ihre Ersetzung aus, bis die Absichten des Pentagons in Bezug auf das NGAS geklärt sind.

Auf jeden Fall wird die Anzahl der im Einsatz befindlichen Flugzeuge Merlin Labs in die Lage versetzen, eine erhebliche Menge an "Betriebsdaten" zu sammeln, was, so die Firma, "unsere fortschrittlichen Automatisierungssysteme erheblich weiterentwickeln wird, mit der Möglichkeit, autonom in enger Formation zu fliegen".

Zur Erinnerung: Die französische Luft- und Raumfahrtbehörde hat die C-135/KC-135 der strategischen Luftwaffe [FAS] durch 12 A330 MRTT [bald werden es 15 sein, Anm. d. Ü.] ersetzt. Das Airbus-Flugzeug ist das erste seiner Art, das für die automatische Luftbetankung zugelassen wurde.

[voyageur]

US Air Force: Die 2008 außer Dienst gestellte F-117A Nighthawk kann von der KC-46A Pegasus in der Luft betankt werden.

OPEX 360 (französisch)
von Laurent Lagneau - 24. März 2024
[Bild: https://www.opex360.com/wp-content/uploa...201202.jpg]
Im Juni 2022 gab die US-Luftwaffe bekannt, dass das von Boeing entwickelte neue Tankflugzeug KC-46A Pegasus nun für die Treibstoffversorgung von 97% aller US-Militärflugzeuge zugelassen sei. Zu diesem Zeitpunkt mussten fünf Flugzeugtypen noch zertifiziert werden, nämlich der B-2-Bomber "Spirit", die CV-22 Osprey, die MC-130H Combat Talon, die E-4 NOAC [National Operations Airborne Center] und die A-10 Thunderbolt II. Doch diese Liste der zu bewältigenden Aufgaben war nicht vollständig ...

Bei einer Anhörung vor dem Unterausschuss für Streitkräfte des Repräsentantenhauses in dieser Woche enthüllte Andrew P. Hunter, der stellvertretende Sekretär der Luftwaffe für Beschaffung, Technologie und Logistik, dass bis Ende März an der Zertifizierung der KC-46A für die Luftbetankung der F-117A "Nighthawk" gearbeitet werde, eines Jagdbombers mit Tarnkappenfunktion, der vor mehr als 15 Jahren außer Dienst gestellt wurde.

In Wirklichkeit wurden diese Flugzeuge nicht zum Luftwaffenstützpunkt Davis-Monthan [Arizona] gebracht, wo das Klima es ermöglicht, ausgemusterte Flugzeuge unter optimalen klimatischen Bedingungen zu lagern, um sie nach einer Überholung zu veräußern oder zu verschrotten. Tatsächlich wurden alle F-117A, die 2008 noch im Einsatz waren, in die Tonopah Test Range [auch bekannt als Area 52], ein streng geheimes Militärgelände, verlegt.

Obwohl einige von ihnen an Museen verkauft wurden, leisten die Jagdbomber nach wie vor ihren Dienst, indem sie bei Übungen als Angreifer eingesetzt werden. Sie können auch dazu verwendet werden, neue Luftkampftaktiken zu entwickeln oder zu validieren. Weniger als 45 Exemplare sind noch im Bestand... Und obwohl ihre Zahl abnehmen wird, will die US-Luftwaffe sie so lange wie möglich behalten. Im vergangenen Jahr wurde eine Ausschreibung veröffentlicht, um ihre Wartung fortzusetzen und ihre "Tarnkappeneigenschaften" bis zum Jahr 2034 zu erhalten.

Die von Lockheed-Martin entwickelte F-117A Nighthawk wurde 1988 der Öffentlichkeit vorgestellt, fünf Jahre nach ihrer Indienststellung beim 37th Tactical Fighter Wing, das damals in der Tonopah Test Range stationiert war. Ein Exemplar wurde 1999 während der NATO-Intervention im Kosovo von der serbischen Luftabwehr abgeschossen.

Neben der F-117A Nighthawk muss die KC-46A Pegasus auch für die Luftbetankung des neuen B-21 Raider-Bombers und des E-2D Hawkeye-Frühwarnflugzeugs zugelassen werden, nicht aber für die A-10 Thunderbolt II [oder Warthog], deren Jahre bei der US Air Force gezählt sind.

Außerdem berichtete Hunter von anhaltenden Problemen mit dem Fernsichtsystem (Remote Vision System, RVS) der KC-46. Eine neue Version - RVS 2.0 - des Systems, das mithilfe von Kameras die Luftbetankung eines anderen Flugzeugs genau überwachen kann, hätte dieses Jahr zertifiziert werden sollen, wird aber nicht vor 2026 fertig werden.

[voyageur]

In zwei KC-46A Pegasus-Tankflugzeugen der US Air Force wurden Risse entdeckt
OPEX360 (französisch)
von Laurent Lagneau · 1. März 2025
[Bild: https://www.opex360.com/wp-content/uploa...200304.jpg]
Im Jahr 2011, als Boeing im Wettbewerb mit Airbus Defence & Space [ehemals EADS] um die von der US Air Force ausgeschriebene Beschaffung von 179 neuen Tankflugzeugen antrat, ging das Unternehmen das Risiko ein, einen großzügigen Rabatt anzubieten, um die KC-46A Pegasus durchzusetzen, die nur als Konzept existierte. Und das, obwohl der vom Pentagon notifizierte Vertrag einen Festpreis vorsah, d. h. eventuelle Mehrkosten sollten vom Hersteller getragen werden.

Fehlerhafte Verkabelung, „übermäßige“ Treibstofflecks, Probleme mit dem Kamerasystem zur Kontrolle des Luftbetankens [RVS – Remote Vision System], „übermäßige“ Treibstofflecks Kraftstofflecks, Qualitätsmängel bei den ersten Flugzeugen, die mit zweijähriger Verspätung an die US Air Force geliefert wurden, mechanische Probleme mit der Betankungsstange usw. Auch die Entwicklung der KC-46A blieb von Schwierigkeiten nicht verschont. Bis zum 1. März 2023 musste Boeing bereits 7 Milliarden Dollar zahlen, um zu versuchen, dieses Programm wieder auf Kurs zu bringen. Und es ist noch nicht vorbei.

Im Januar, bei der Präsentation seiner Ergebnisse für das vierte Quartal 2024, gab Boeing an, dass es zusätzliche Kosten in Höhe von 1,7 Milliarden Euro allein für den Geschäftsbereich „Verteidigung“ erwartet, davon 800 Millionen für die KC-46A Pegasus.

Darüber hinaus liegt die Verfügbarkeit der 89 an die US Air Force gelieferten KC-46A Pegasus aufgrund von Problemen, die sich nur langsam lösen lassen, wie z. B. die Probleme mit dem ordnungsgemäßen Betrieb des RVS, weit unter den Zielvorgaben.
Laut dem neuesten Bericht des Direktors für Betriebstests und Evaluierungen des Pentagon (DOT&E) ist die „Einsatzfähigkeit“ [Zeit, in der ein Flugzeug in der Lage ist, mindestens eine seiner Hauptaufgaben zu erfüllen, Anm. d. Red.] des KC-46A im Jahr 2024 um 24 % gesunken, während sie ein Jahr zuvor bei 63 % lag.

„Das Programm leidet weiterhin unter Reparatur- und Wartungszeiten, die aufgrund von Problemen bei der Beschaffung von Reparaturteilen immer noch zu lang sind“, betonte er.

Wenn ein Problem gelöst ist, tritt jedoch ein anderes auf. Wie im vergangenen Juli, als ein neues Defizit der Kategorie 1 auftrat, das den Verlust des Flugzeugs verursachen könnte. Dieses Mal wurde festgestellt, dass übermäßige Vibrationen an einer Kraftstoffpumpe das Triebwerksluftentnahmesystem beschädigen könnten, das unter anderem die Druckbeaufschlagung der Kabine oder die Versorgung von Kühlungsuntersystemen ermöglicht. Eine „kurzfristige“ Lösung wurde gefunden, um das Problem zu beheben.

Aber Boeing ist definitiv noch nicht am Ende seiner Probleme. Tatsächlich wurden laut Informationen von The War Zone Risse an zwei der vier KC-46A Pegasus entdeckt, die an ein „militärisches Auslieferungszentrum“ geschickt werden sollten.
Der Hersteller „ergreift Maßnahmen, um die Lieferungen vorübergehend auszusetzen, bis wir die Ursache vollständig verstehen und einen wirksamen Korrekturplan umsetzen“, teilte die US Air Force mit, die gleichzeitig die 89 Flugzeuge inspizieren wird, die ihr bereits übergeben wurden. „Wenn Risse festgestellt werden“, werden die Flugzeuge ‚repariert, bevor sie wieder fliegen‘, erklärte er.

Die Risse an den beiden Flugzeugen wurden von Boeing an „primären und sekundären Strukturen“ gefunden. In der Zwischenzeit „arbeiten wir eng mit dem Kunden zusammen, um ein potenzielles Problem am KC-46A-Flugzeug zu bewerten und mögliche Auswirkungen auf die Flotte und die in Produktion befindlichen Flugzeuge zu minimieren“, versicherte der Hersteller.