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12 April

IRAN (Sanctions)

Iran is trying to overcome US and European sanctions by offering oil to potential customers at zero-percent interest for six months.
National Iranian Tanker Company (NITC) is due to take delivery of newly built VLCC tanker SAFE (318.000 dwt) from China's Shanghai Waigaoqiao Shipyard … currently undergoing sea trials off Shanghai … may use this vessel for floating storage … one of 12 new VLCCs that NITC ordered in China in 2009.
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Erich schrieb:möglicherweise werden auch ältere Tanker ausgemustert und durch neue doppelwandige Schiffe mit größerer Sicherheit ersetzt; wenn die neuen Tanker auch noch unter chinesischer Flagge fahren, wird auch das Embargo-Problem für den Iran gemildert - wer traut sich schon, chinesische Tanker vor dem Iran zu stoppen?

Zitat:World’s biggest oil tanker to join Iran fleet soon
Economic Desk

On Line: 16 April 2012 16:06
In Print: Tuesday 17 April 2012
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The tanker, which is valued at around $300 million, will join the Iranian fleet within the next few days.

The oil tanker is a ‘floating storage and unload vessel’, said Managing Director of Iranian Offshore Oil Company Mahmoud Zirakchianzadeh.
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The new tankers, each capable of carrying 2 million barrels of crude, add much-needed capacity to NITC's fleet at a time when the number of maritime firms willing to transport Iranian crude has dwindled significantly amid European sanctions.
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The NITC managing director announced in December 2011 that 21 new tankers will be added to the national fleet by the end of 2013, raising the country’s crude transportation capacity to 180 million tons per year.
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Iran’s shipping line has currently 165 ships with a capacity of over 1,000 GT and 13 million tons.

Zitat:Exclusive: Iran ships "off radar" as Tehran conceals oil sales
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Most of Iran's 39-strong fleet of tankers is now "off-radar" after Tehran ordered captains in the National Iranian Tanker Co (NITC) to switch off the black box transponders that are used in the shipping industry to monitor vessel movements, oil industry, trading and shipping sources said.

"Iran, helped by its customers, is trying to obfuscate as much as possible," said a senior executive at a national oil company that has done business with Iran.

And Iran may have countered a reported reduction in its oil sales in March by offering big discounts in the form of free freight, finance and insurance and generous credit terms, the sources said.
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But cheap, covert sales may have curbed or even reversed the reduction in shipments, the sources say.
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Millions of barrels of Iranian oil that were in storage in Iranian tankers a few weeks ago now seem to have disappeared, ship tracking data shows.
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"It's the million-dollar question - the billion-dollar question even," a senior executive in Asia at a large oil trading house said.
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Industry sources say parts of the fleet were storing up to 12 million barrels of crude in March. That has now disappeared.
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Zitat:Commander: Iran Committed to Maintaining Persian Gulf Security

TEHRAN (FNA)- A senior Iranian military commander reiterated Tehran's commitment to the security of the Persian Gulf and the Strait of Hormoz, and cautioned that foreign military presence will only undermine the security of the strategic waterway.

"Providing security for the region is our main priority for the Islamic Republic of Iran," Deputy Chief of Staff of the Iranian Armed Forces for Operational Affairs Brigadier General Mostafa Salami said, addressing the 10th Iran-Oman Joint Military Committee meeting here in Tehran today.

"Accordingly, we have always tried to maintain sustainable security of the Persian Gulf and we will make use of the country's entire power for that end," Salami added.
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"We believe that security of the region can only be materialized by the regional countries and the presence of the arrogant powers will not help peace and tranquility but will undermine it."

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Die militärische Lage im und um den Persischen Golf ist unverändert ruhig und bleibt im Wesentlichen von Routineoperationen und Ablösungen gekennzeichnet.
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Die militärische Lage im und um den Persischen Golf ist unverändert ruhig und bleibt im Wesentlichen von Routineoperationen gekennzeichnet. Die US Carrier Strike Group um den Flugzeugträger ENTERPRISE operiert weiterhin im Persischen Golf, hat dort u.a. eine kurze Übung mit dem britischen Zerstörer DARING und einen nachfolgenden Besuch in Bahrain durchgeführt. Eine zweite US Carrier Strike Group mit der ABRAHAM LINCOLN steht nach wie vor im Arabischen Meer; Kampfflugzeuge des Trägers fliegen von dort aus Einsätze über Afghanistan (Unterstützung Operation „Enduring Freedom“).


Mitte Juni wird sich in Norfolk an der US-Atlantikküste die Carrier Strike Group um den Flugzeugträger EISENHOWER auf den Weg zu einem lange geplanten Einsatz in der Mittelmeer- und Golfregion machen. Sicher werden (einschlägige) Medien in der Verlegung der EISENHOWER wieder einmal einen Hinweis auf einen unmittelbar bevor stehenden Angriff auf den Iran erkennen wollen. Tatsächlich dürfte die EISENHOWER allerdings routinemäßig die ABRAHAM LINCOLN ablösen, für die noch im Sommer der Beginn einer mehrjährigen Werftliegezeit ansteht. Abgesehen von einer kurzen Zeit der Ablösung bleibe es damit dann bei der Präsenz von zwei Flugzeugträgereinsatzgruppen – wie sie vor gut zwei Jahren (also ohne aktuellen Bezug) von der US Marineführung als „Standard“ festgelegt worden war.

Die zur IWO JIMA Amphibious Ready Group der US Navy gehörenden Docklandungsschiffe NEW YORK und GUNSTON HALL operieren weiterhin im Golf von Aqaba. Sie und die auf ihnen eingeschifften Soldaten des US Marine Corps beteiligen sich an der seit dem 12. Mai in Jordanien stattfindenden multinationalen Großübung „Eager Lion 2012“ mit 11.000 Soldaten aus 19 Ländern.

Zitat:Iran Offers Aid to Italy after Devastating Quake

TEHRAN (FNA)- The Iranian foreign ministry offered to send humanitarian aids to the quake-hit areas of Italy.
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In a phone call with his Italian counterpart Giulio Terzi, Salehi voiced deep sorrow over the death or injury of a number of Italian people in recent earthquake and said Iran is ready to extend necessary assistance to the quake victims.
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Zitat: Mit Inkrafttreten (1. Juli) des EU Embargos gegen iranische Rohöl-Exporte ist eine - zumindest verbale - Verschärfung des Konfliktes um das iranische Atomprogramm zu erwarten.

Schon mit Blick auf die eigene Bevölkerung kann die iranische Führung die Blockade nicht ohne „Gegenmaßnahmen“ hinnehmen, und auch die Wirtschaft des Landes wird zunehmend beeinträchtigt. Auch wenn das Embargo nur von EU und USA erklärt ist und mehrere (asiatische) Länder Mittel und Wege gefunden haben, auch weiterhin iranisches Rohöl zu beziehen, sind schon im Vorfeld des Embargos die iranischen Rohölexporte (früher 2,2 Mio. Barrel per Day) um gut 30% geschrumpft. Versuche einer Umgehung des Embargos z.B. durch Ausflaggen (nach Tuvalu) oder Umbenennen iranischer Tanker (englische Namen) dürften weitgehend zum Scheitern verurteilt sein.

Iranische Reaktionen können sich natürlich auf bloße Propaganda oder Drohungen beschränken, aber auch Versuche einer Beeinträchtigung der Rohöltransporte anderer Golfstaaten durch den Persischen Golf und die Straße von Hormuz kämen durchaus nicht unerwartet. Die Bandbreite der Optionen reicht hier von der zeitweiligen Einrichtung von Warn- und Sperrgebieten für militärische Übungen über „vage Drohungen“ oder Behindern und Bedrängen („Harrassment“) von Schiffen in See bis hin zu Terroraktionen, verdeckter Verminung oder gar einer offiziell erklärten Sperrung der Meerenge. Letzteres dürfte allerdings eher „letztes Mittel“ sein, würde es doch sofortige militärische Reaktionen auslösen und die Lage deutlich eskalieren lassen.

In Vorbereitung auf mögliche iranische Maßnahmen hat Saudi Arabien eine alte, stillgelegte Landpipeline reaktiviert. Die IPSA (Iraq Pipeline in Saudi Arabia) war in den 1980er Jahren vom damals noch befreundeten Irak gebaut worden, um im damaligen „Tankerkrieg“ mit dem Iran die Seeverkehrswege durch den Persischen Golf und die Straße von Hormuz zu umgehen. Mit einer Transportkapazität von 1,65 Mio. Barrel per Day verbindet die IPSA irakische (und heute auch kuwaitische) Ölfelder mit der quer über die Arabische Halbinsel führenden saudischen East-West-Pipeline und erlaubt so den Rohölexport über ein Terminal am Roten Meer.

Die militärische Lage im und um den Persischen Golf ist noch unverändert ruhig, aber es sind doch Vorbereitungen für eine mögliche Eskalation erkennbar. Auch ist zu erwarten, dass nach einer Phase der Ruhe der letzten Monate Verlegungen von US Kriegsschiffen / Verbänden nun auch wieder vermehrt Gegenstand iranischer Propaganda bis hin zu unverhüllten Drohungen werden.

Neue Nachrichten gibt es ausschließlich zu Schiffen und Verbänden der US Navy. Vier von San Diego aus verschiffte Minenjagdboote der AVENGER-Klasse sind am 23. Juni an Bord des Spezialtransportschiffes TERN der niederländischen Dockwise in Bahrain eingetroffen. SENTRY, DEVASTATOR, PIONEER und WARRIOR sollen zunächst sieben Monate in der Region bleiben, wobei regelmäßige Besatzungswechsel geplant sind. Sie ergänzen vier weitere in Bahrain stationierte Schwesterboote. Das zum Führungsschiff für Minenabwehroperationen und Einsatzplattform für Minenabwehrhubschrauber umgerüstete Docklandungsschiff PONCE dürfte in den nächsten Tagen ebenfalls in Bahrain eintreffen. PONCE, die Minenjagdboote sowie bereits verlegte Minenabwehrhubschrauber MH-53 sollen die Möglichkeiten für ein Offenhalten der Straße von Hormuz unter eventueller iranischer Minenbedrohung verbessern.

Auf dem Docklandungsschiff NEW YORK wurde am 25. Juni im Arabischen Meer eine erstmalige Decklandungs-Qualifikation für Kampfhubschrauber AH-64D Apache Longbow der US Army durchgeführt. Damit können diese sowohl für Kampfaufgaben (Luft-Boden FK Hellfire) als auch für Aufklärungseinsätze (spezielles Radar) geeigneten Hubschrauber bei Bedarf auch das Landungsschiff der SAN ANTONIO-Klasse als vorgeschobene Einsatzplattform nutzen. Die NEW YORK gehört zur derzeit in der Region eingesetzten Amphibious Ready Group um den amphibischen Träger IWO JIMA.

Die Carrier Strike Groups mit den Flugzeugträgern ENTERPRISE und ABRAHAM LINCOLN stehen derzeit im Arabischen Meer, unterstützen von dort aus mit ihren Kampfflugzeugen Operationen in Afghanistan („Enduring Freedom“). Eine dritte Carrier Strike Group mit der EISENHOWER läuft im Atlantik mit Ostkurs in Richtung Straße von Gibraltar. In der kommenden Woche sind im Mittelmeer Übungen mit der französischen Trägerkampfgruppe um den Flugzeugträger CHARLES DE GAULLE geplant. Die EISENHOWER wird in einem lange geplanten Deployment wahrscheinlich die ABRAHAM LINCOLN ablösen, wobei diese nicht unbedingt sofort ablaufen muss.

Aufmerksamkeit weckt die Verlegung des U-Bootes FLORIDA, das am 27. Juni den Suezkanal südlaufend passierte. Das mit mehr als 150 Marschflugkörpern Tomahawk bestückte und darüber hinaus für Kommandooperationen optimierte U-Boot der modifizierten OHIO-Klasse hatte in den letzten Wochen (Monaten?) im Mittelmeer operiert. Seine Verlegung eröffnet im Falle eines militärischen Konfliktes mit dem Iran zusätzliche Optionen.

Zitat:Iran drafts bill to block Hormuz for Gulf oil tankers

DUBAI | Mon Jul 2, 2012

(Reuters) - Iran's National Security and Foreign Policy Committee has drafted a bill calling for Iran to try to stop oil tankers from shipping crude through the Strait of Hormuz to countries that support sanctions against it, a committee member said on Monday.

"There is a bill prepared in the National Security and Foreign Policy committee of Parliament that stresses the blocking of oil tanker traffic carrying oil to countries that have sanctioned Iran," Iranian MP Ibrahim Agha-Mohammadi was quoted by Iran's parliamentary news agency as saying.

"This bill has been developed as an answer to the European Union's oil sanctions against the Islamic Republic of Iran."

Agha-Mohammadi said that 100 of Tehran's 290 members of parliament had signed the bill as of Sunday.
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Zitat:Nach Beginn des von der EU und den USA erklärten Embargos gegen iranische Rohölexporte sind Reaktionen zunächst verhalten. Der Iran erklärte zwar „Gegenmaßnahmen“, ohne diese allerdings auch schon zu spezifizieren. Staatliche iranische Medien sehen in dem Embargo zunächst einmal primär einen Anlass, nun beim Atomprogramm keinerlei Zugeständnisse mehr zu machen. Diese hatte es allerdings vorher auch schon nicht gegeben.

Die bisherige Zurückhaltung darf nicht darüber hinweg täuschen, dass die Lage jederzeit und auch sehr schnell deutlich eskalieren kann. Iranische Reaktionen werden mit ziemlicher Sicherheit nicht auf bloße Propaganda oder Drohungen beschränkt bleiben. Man wird zumindest versuchen, auch die Rohöltransporte anderer Golfstaaten durch den Persischen Golf und die Straße von Hormuz zu beeinträchtigen. So hat das iranische Parlament schon am 2. Juli einen Gesetzentwurf beraten, der eine „militärische Blockade aller mit Rohöl beladenen Tanker auf dem Weg zu Nationen, die kein iranisches Öl mehr kaufen“ fordert. Beschlüsse gab es allerdings noch nicht – und dies wohl auch bewusst. Das Gesetz würde nämlich nicht weniger als eine militärische Blockade der Straße von Hormuz fordern, deren Durchsetzung den iranischen Streitkräften nicht nur Kopfzerbrechen bereiten dürfte, sondern die auch eine sofortige militärische Eskalation des Konfliktes nach sich ziehen würde.

Dem Iran bleiben auf einer „Eskalationsskala“ zunächst aber auch deutlich unterhalb einer bewaffneten Auseinandersetzung eine ganze Reihe anderer Optionen, den Tankerverkehr durch die Meerenge zu beeinträchtigen. Das reicht von der zeitweiligen Einrichtung von Warn- und Sperrgebieten für militärische Übungen (man darf sicher schon bald Manöver der iranischen Marine in/vor der Straße von Hormuz erwarten) über „vage Drohungen“ oder Behindern und Bedrängen („Harrassment“) von Schiffen in See bis hin zu Terroraktionen oder verdeckter Verminung (letztere natürlich ohne eindeutige Beweise für Urheberschaft zu hinterlassen). Das Office of Naval Intelligence der US Navy hat denn auch bereits eine offizielle Warnung für die ganze Region heraus gegeben. Die „erhöhten regionalen Spannungen fördern das Risiko von Anschlägen gegen maritime Ziele“, so das ONI.

Die militärische Lage zeigt sich gegenüber der Vorwoche weitgehend unverändert und im Wesentlichen noch ruhig. Raketentruppen der iranischen Revolutionsgarden (IRGC) haben vom 1.-3. Juli in Zentraliran, fernab der Straße von Hormuz, die Übung „Großer Prophet 7“ durchgeführt. Mit Flugkörpern unterschiedlicher Reichweite wurde demonstrativ die „Vernichtung fremder Flugplätze und Militärbasen in der Golfregion“ geübt und auch Raketen gestartet, „die Israel erreichen können“. Am letzten Übungstag wurden überdies auch neue „ballistische Seeziel-Raketen“ Khalij-Fars“ geschossen. Der 2011 vorgestellte, überschallschnelle Flugkörper trägt einen bis zu 650 kg schweren Gefechtskopf, der mit vermutlich optronischer Steuerung Seeziele bis in eine Entfernung von 300 km effektiv bekämpfen kann. Ein veröffentlichtes Video soll angeblich zeigen, wie der Flugkörper ein „bewegtes kleines Seeziel“ direkt trifft. Die Authentizität dieses Videos ist zwar nicht zu verifizieren, aber der Iran nahm den Testschuss zum Anlass, die „Fähigkeit zur Vernichtung jedes im Persischen Golf operierenden US-Kriegsschiffes“ herauszustellen.

Ansonsten hält sich die staatliche iranische Propaganda aber noch überraschend zurück. Mehrere US-Kriegsschiffe (s.u.) haben die Straße von Hormuz nach Inkrafttreten des Embargos passiert und sind in den Persischen Golf eingelaufen, ohne dass dies iranischen Medien auch nur eine Meldung wert war, oder die Einheiten gar bei der Passage „bedrängt“ wurden.

Zwei Carrier Strike Groups der US Navy operieren derzeit in der Region. Während der Flugzeugträger ENTERPRISE in der abgelaufenen Woche offenbar wieder in den Persischen Golf eingelaufen ist, steht die ABRAHAM LINCOLN unverändert im Arabischen Meer, unterstützt von dort aus mit ihren Kampfflugzeugen Operationen in Afghanistan („Enduring Freedom“). Eine dritte Carrier Strike Group mit der EISENHOWER hat nach Passage der Straße von Gibraltar das Mittelmeer erreicht und dort die angekündigten Übungen mit der französischen Trägerkampfgruppe um den Flugzeugträger CHARLES DE GAULLE durchgeführt. Begleiteinheiten der EISENHOWER sind über das Wochenende zu Hafenbesuchen im zentralen/östlichen Mittelmeer eingelaufen.

Das zur „Afloat Forward Staging Base - Interim“ AFSB(I) umgebaute Docklandungsschiff PONCE hat am 6. Juli in Bahrain fest gemacht. Als Hauptauftrag nennt die US Navy die Unterstützung und Führung von Minenabwehroperationen. Daneben werde das Schiff als Instandsetzungsbasis für andere Einheiten dienen und wohl auch Einsatzplattform für kleine Kampfboote der Riverine Forces sein. Das Schiff hat eine „Hybrid“-Besatzung mit 55 Marinesoldaten und 150 Zivilisten (des Military Sealift Command).

In Kanada hat sich am 3. Juli in Esquimalt (Pazifikküste) die Fregatte REGINA auf den Weg in die Golfregion gemacht. Sie soll Schwesterschiff CHARLOTTETOWN in der Combined Task Force CTF 150 (Operation „Enduring Freedom“) ablösen.